Après 15 jours de négociations forcenées, le 28/ 5 aux petites heures, frisant la limite de l’ultimatum européen, Pékin et l’Union Européenne ont résolu leur 1erconflit commercial de type ‘OMC‘ à propos du coke.

Pour 2004, la Chine rétablit ses livraisons aux 25 Etats membres, de cette matière 1ère de la fonte, au volume (4,5Mt) et au prix (200$) de l’an passé. Et d’ici décembre, la Chine s’engage à démanteler son régime de quotas. Pékin cède sur toute la ligne. Depuis 2000, abusant de sa position dominante (1/2 de l’offre mondiale), elle baissait ses exports (9Mt annoncées cette année, 25% de qu’en 2003). Ainsi, le cours avait triplé en peu d’années, à 420$/tonne!

Cette mesure pénalise les aciéries de l’UE, qui dépendent du coke chinois à 30%, contre 10% au Japon et 5% aux US. Aussi Bruxelles posa-t-elle l’ultimatum au 1er min Wen Jiabao (VdlC n°18), sous peine de plainte à l’OMC.

Mais derrière la Grande Muraille de coke, les charbonniers chinois bons et mauvais, profitent de cette manne inespérée. Tout comme les aciéries (distorsion de concurrence), qui produisent en avril 25Mt, +21% ! Aussi, dès le 21/5, Pékin durcissait le ton, supprimant ses dernières primes à l’export (5% de la taxe de17%), ce qui devait encore réduire l’offre extérieure.

La Chine prétendait retenir son produit, en prélude à l’élimination de centaines de mauvaises cokeries, pour dépolluer l’air de régions d’enfer, telles celles du Shanxi/Shaanxi. Mais paradoxalement, en dépit d’interdictions centrales, une lame de fond de nouvelles capacités arrive, avec 183 fours modernes en construction : dès 2005, la Chine produira 260Mt de coke (contre 143 l’an passé), et 60% du monde. Alors, cette pénurie artificielle serait toujours plus difficile à maintenir, et plus encore à justifier!

Quoiqu’il en soit, sur cette affaire,  la réaction combative de Bruxelles marque un tournant : désormais, pour les 25, la Chine est bien devenue un pays partenaire adulte, contre lequel on peut—et doit- se défendre !