Au même moment, PSA et VW, après 30 ans de présence chinoise, révisent leur stratégie :
Le groupe de Sochaux a vu au 1er semestre ses ventes chuter de 19%, à 297.000 unités – quoique le marché lui, ait remonté de +17%. DCPA (nom local du groupe) paie cher de n’avoir pas anticipé l’explosion en Chine de la demande en SUV (4X4) : entre ses Peugeot et Citroën, DPCA n’a pas en rayon les modèles dont le client rêve. Un autre problème provient des coûts de production trop élevés. La Peugeot 3008 se facture 160.000¥, quand les griffes locales alignent des modèles à 90.000¥.

Le remède est radical. Une fois installé le nouveau président Chine Denis Martin, a débuté un féroce plan de hausse de productivité – plus 30% d’ici 2020. Le chaînage (carrosserie) est robotisé, le QG–Chine est déplacé de Shanghai à Wuhan. La 5ème usine du groupe (533 millions d’€) est inaugurée à Chengdu le 7 septembre en présence de l’ambassadeur de France. Elle intègre les équipementiers dans les murs, pour permettre un gain en temps et en transport. A travers les 5 usines, 20 modèles doivent sortir d’ici 2022, dont 5 SUV d’ici 2018. Le marché-cible n’est plus la côte mais le Centre, où subsiste encore une demande palpable. Moyennant quoi DPCA maintient le cap d’1 million de ventes en 2021.

À sa manière, Volkswagen aussi, quoique second producteur national, se voit contraint à des choix difficiles, coincé entre de nouvelles normes d’émissions très strictes applicables en 2020, et son scandale des moteurs diesel truqués, fraude planétaire sur 11 millions de voitures, qui le poursuit jusqu’en Chine. Pour contourner ces écueils, le groupe de Wolfsburg compte passer au véhicule électrique (EV), et faire de la Chine son banc d’essai. En 2016, il veut y placer 4 milliards d’€, pour sortir d’ici 5 ans 15 modèles EV et à énergie nouvelle.

Cet effort ira de pair –sans doute– avec un 3ème partenariat, après ceux en place avec SAIC (Shanghai) et FAW (Jilin).  Une lettre d’intention vient d’être signée avec JAC, 9ème constructeur  national, de l’Anhui. L’essai devrait être concrétisé avant fin 2016, visant la coproduction de véhicules purement électriques. Seul grand producteur chinois encore sans partenaire étranger, JAC est un des acteurs les plus présents sur le marché local du EV. Un telle alliance VW-JAC permettra d’associer technologie allemande, au bas coût et au réseau de vente d’un groupe chinois—comme le font depuis 2014 Daimler et BYD avec la Denza.