Fin tragique pour l’un des symboles historiques de Hong Kong. Le « Jumbo Floating Restaurant », mastodonte de 76 mètres de long pouvant accueillir 2 300 convives par jour, aurait chaviré en Mer de Chine du Sud, une semaine après avoir quitté le port d’Aberdeen.

Confronté à des conditions météo « défavorables » au large des îles Paracels/Xisha, le navire-restaurant aurait commencé à prendre l’eau, avant de chavirer. Les équipes de remorquage présentes sur le site n’ont rien pu faire. Heureusement, aucun membre d’équipage n’a été blessé. Dans la zone du naufrage, la profondeur dépassait les 1 000 mètres, rendant toute opération de sauvage « extrêmement compliquée », a relaté la société-propriétaire, se disant « très attristée par l’incident ». Quoique cette précision insinue que le Jumbo aurait bel et bien coulé, la compagnie a expliqué cinq jours plus tard que le navire aurait seulement chaviré. Cet étrange récit de l’accident, l’absence de photos, ainsi que le mystère qui entourait sa destination finale (au Cambodge), ont poussé certains internautes à suspecter une arnaque à l’assurance.

Ouvert en 1976 par Stanley Ho, le roi des casinos de Macao décédé en 2020, le Jumbo avait accueilli des célébrités du monde entier, dont la reine Élisabeth II , le président américain Jimmy Carter, et des stars du cinéma telles que Tom Cruise et Chow Yun-fat (« Tigre et Dragon »). Le navire-restaurant, réplique d’un palace impérial chinois, avait aussi servi de décor à de nombreux films à succès : James Bond y fait une apparition dans « L’Homme au pistolet d’or » (1974), tout comme Jackie Chan dans « Le Retour du Chinois » (1985) ou encore Gérard Depardieu dans « Les Anges Gardiens » (1995). Steven Soderbergh y a également tourné une scène du film « Contagion » (2011).

Cependant, avec le temps, les visiteurs se sont peu à peu détournés de cette « usine à touristes ». Depuis 2013, le Jumbo n’était plus rentable. Début 2020, date de sa fermeture définitive, les pertes cumulées avaient dépassé les 100 millions de dollars hongkongais, sans compter les quelques millions nécessaires à sa maintenance. La cheffe de l’exécutif Carrie Lam aurait refusé d’utiliser de l’argent public pour renflouer un exploitant privé. Même les projets de donation du navire à un parc d’attractions local (Ocean Park) étaient « tombés à l’eau »…

Le Jumbo n’était pas le seul emblème de la ville à connaître d’importantes difficultés financières. L’iconique Star Ferry Company, reliant en 8 minutes l’île de Hong Kong à Kowloon, s’est sérieusement endettée depuis le début de la pandémie, faute de touristes. Son avenir dépend désormais du bon vouloir de quelques tycoons hongkongais, sans quoi elle sera, elle aussi, reléguée aux manuels d’histoire (qui seront d’ailleurs expurgés dès la rentrée, de toute allusion à la colonisation britannique)…