On constate en 2011 une inattendue disparition dans la vie publique, des revendications du régime sur la Mer de Chine : le temps d’une apparente révision au sommet.
Au printemps 2010, le Conseiller d’Etat Dai Bingguo semait l’émotion en nommant cette zone «intérêt national central», au même titre que le Tibet ou Taiwan. Telle assertion, et des exercices maritimes musclés avaient inquiété les riverains: à l’été, les pays de l’Asean renforçaient leurs liens avec les USA dont les Secrétaires d’État H. Clinton et R. Gates réitéraient l’«intérêt national» sur la zone—manière de contester la revendication chinoise.
En 2011 donc, la Chine n’utilise plus le terme : le 24/03, un porte parole revient à la formule standard de «souveraineté indiscutable » sur les îles Spratley, au coeur de cette mer. Cela dit, le retrait n’est que conceptuel : en haute mer, on voit toujours les garde-côtes chinois arraisonner ou contrôler des navires de pêche ou de contrebande, des hélicoptères chinois frôler des navires de guerre nippons.
Mais l’essentiel est ailleurs : le livre blanc de l’APL, l’armée populaire de libération, (01/04) tente de dissiper les inquiétudes et de se poser en « soft power », uniquement défensif, escorte anti-pirates maritimes etc, et propose aussi de reprendre le débat sur un mécanisme de sécurité commun avec Taiwan. Ce qui ne peut être crédible, en maintenant simultanément des revendications exclusives sur la Mer de Chine…
Sommaire N° 12