Du 5 au 17 avril 2001, Jiang Zemin était en Amérique Latine avec plusieurs ministres (Qian Qichen, Zeng Peiyan, Shi Guangsheng, Vice-premier, Plan, Affaires Etrangères). Visite stratégique: le 18/04 se tient à Genève un vote sur les Droits de l’Homme en Chine. Dès l’étape chilienne (06/04), Jiang annonçait son ambition d’« établir un nouvel ordre international » fondé sur la coopération Sud/Sud – entre Tiers Monde!

La mission a aussi un objectif commercial, attesté par la présence de 110 patrons. Pékin poursuit sa percée hors de ses marchés américains et européens: l’Amérique Latine est prometteuse, partant d’un volume d’échanges en 2000 modeste mais en hausse (12,6MM$, +50%) et en demande de rééquilibrage de ses exportations, hors US et UE: le Mercosur (Chili, Argentine, Uruguay et Brésil), ne parvient pas à boucler un traité commercial avec l’Union Européenne (problèmes agricoles), et la visite une semaine plus tôt de Lionel Jospin (Brésil/Argentine) n’a rien débloqué. En Uruguay (10/04), Jiang a discuté achats lainiers (dont la Chine est premier client), soja, viande, bois et riz, créations d’usines et investissements sur le port de Montevideo. Après l’étape Argentine, Jiang s’est rendu au Brésil – premier partenaire commercial de la Chine en Amérique du Sud et allié précieux: demandeur d’un siège permanent au Conseil de Sécurité (qu’il obtiendra entre autres, grâce à la Chine)  et base de résistance à l’attraction américaine. Jiang terminera son tour par les étapes les plus aisées –Cuba et Venezuela, alliés idéologiques. A Pékin en oct. 1999, le Président Chavez avait déclamé son aversion du « gendarme universel » américain. NB: la Chine a toujours tenté de créer des alliances en Amérique Latine, zone d’influence des Etats-Unis, où ils ne suscitent pas toujours la plus grande sympathie. A présent la saturation des échanges mondiaux rend possible un redéploiement commercial. La sensibilité anti-hégémonique commune favorise le rapprochement. La fermeté pékinoise dans l’affaire de l’EP3 aura renforcé le charisme de l’Empire du Milieu dans le Cône sud.