Le Forum de l’Ouest à Chengdu (20 – 23 octobre) s’est voulu un symbole de la détermination de l’Etat à déplacer le pôle de la croissance, de la Côte vers l’Intérieur : 20 ministres, 1700 cadres des grandes compagnies publiques et planétaires (100 des "500" du groupe Fortune) s’étaient portés au chevet des 11 provinces à la traîne.

En trois jours, 23 projets de coopération étaient signés, pour 1,5MM$ dont un tiers engagés par l’étranger. La State Development Bank (SDB) voulait doubler d’ici 2005 ses 17MM$ d’investissements à l’Ouest. L’International Finance orporation (IFC) ouvrait un fonds de 30M$" spécial PME " au Sichuan.

Poursuivant l’effort engagé depuis un an (60% de ses crédits d’infrastructures), l’Etat fournissait la part du lion. Pékin confirmait le démarrage de projets lourds, tels le canal Yangtzé-Fleuve Jaune (coût global de 24MM$), la liaison ferrée vers Lhassa (partie d’un "réseau ferré-Ouest" de 12MM$ sur 5 ans), ou le gazoduc Tarim – Shanghai (4MM$).

L’Etat complétait aussi plusieurs mesures préférentielles d’investissement : tels ces privilèges de type "ZES" (Zone Economique Spéciale) offerts à Xi’ an, Chengdu, Guiyang et Kunming, l’élargissement des prêts/RMB aux firmes étrangères, des projets en Build Operate Transfer  (BOT, cad, financement à la charge du concessionnaire), ou l’annonce de Joint venture de fonds d’investissements industriels à l’Ouest…

Et pourtant ce Forum, loin de n’être qu’un rendez-vous d’optimisme, a vu la résurgence de vérités têtues, par des voix telles que l’économiste-étoile Hu Angan, ou Guo Shuqing, vice-Gouverneur du Guizhou : " trop de paroles, pas assez d’actes ", "Le facteur humain (entendez, l’administration, la corruption) ne suit pas"… "Les crédits seuls ne suffisent pas, il faut aussi le marché"…

Tout ceci recouvrant de préoccupantes vérités : l’intérieur n’a su attirer ni les capitaux étrangers (3,8MM$ en 10 ans au Henan, pour 93M d’habitants – une misère), ni ceux du marché chinois (36M$ en 5 ans au Yunnan, de Shanghai, la "ville soeur"). Contradiction résumée dans ce constat critique : "on ne peut exiger des banques, à la fois de ne plus faire de mauvaises dettes, et de prêter massivement à l’Ouest"!