Le Vent de la Chine Numéro 29-30 (2019)
Comme chaque mois d’août (3-13 août), le conclave balnéaire de Beidaihe à 300km de Pékin, réunit les plus hauts dirigeants du pays, anciens leaders ainsi que 58 universitaires, conviés pour préparer la ligne politique des douze prochains mois. Instauré par Mao, certains soupçonnent que ce rendez-vous soit aujourd’hui en perte de vitesse pour une raison majeure : Xi Jinping ayant accédé en 2016 au statut de « cœur du Parti », il peut décider de se passer de consensus dans ses choix de gouvernance. Toutefois, cette réunion constitue une occasion idéale pour le « leader du Peuple » de renforcer sa base de soutien et ajuster ses politiques.
Ce fut d’ailleurs à Beidaihe que le Bureau Politique se mit d’accord pour tenir le 4ème Plenum en octobre prochain, ayant pour thème la gouvernance du Parti. Une annonce qui se faisait mystérieusement attendre depuis février 2018. Le Plenum se déroulera alors que « le pays traverse une période de grands chambardements, inédits depuis 100 ans », une allusion aux relations qui se détériorent avec les Etats-Unis, mais aussi à la crise qui secoue Hong Kong depuis trois mois.
A ce sujet, il y eut consensus pour la qualifier de « révolution de couleur ». Mais la question au coeur de tous les débats était de faire intervenir ou non l’armée (APL), sur le qui-vive depuis des semaines. Si elle devait s’y résoudre, la Chine sait qu’elle le paierait au prix fort en termes d’image et de confiance face au monde. En pleine guerre commerciale avec les Etats-Unis, et alors que Trump met sur la table le dossier de Hong Kong comme un des facteurs pouvant aider à la résolution du conflit, occuper l’île endommagerait sans doute pour des années toute relation avec l’Occident… Et cela effacerait tout espoir de convaincre Taïwan de retourner dans le giron de la Chine, sous le principe d’« un pays, deux systèmes » appliqué à la RAS. Voilà ce qui retient Pékin.
On ne voit guère plus de chaleur dans les relations qu’entretient la Chine avec d’autres pays, dont la France, avec laquelle la relation n’est plus au beau fixe. Dernier incident en date : Paris octroyait en mai l’asile politique à Grace Meng, l’épouse du Président d’Interpol emprisonné en Chine pour corruption. Du coup, Pékin décidait de rompre toute coopération entre les deux polices – une collaboration pourtant profitant à la Chine, lui permettant de suivre en France la trace des « cadres nus », en fuite avec une fortune détournée de l’Etat chinois… La venue en Chine d’Emmanuel Macron en novembre dégèlera peut-être la situation. Une chose est sûre : la relance des relations sino-mondiales dépendra en premier lieu de la capacité de la Chine au compromis et à se tirer de sa confortable impassibilité.
Pour finir sur une note plus guillerette, l’agenda des festivités du 1er octobre était finalement dévoilé le 29 août. Le jour du 70ème anniversaire de la fondation de la République Populaire de Chine, Xi Jinping donnera un discours, puis distribuera des décorations de la République, des médailles de l’Amitié aux partenaires étrangers, ainsi que d’autres distinctions honorant des parcours exemplaires. Il sera suivi d’une parade militaire qui promet d’être encore plus spectaculaire que celle de 2015, célébrant le 70ème anniversaire de la fin de la seconde Guerre mondiale et de la victoire sur le Japon. L’APL y dévoilera ses dernières armes, parmi les plus sophistiquées. Le soir, spectacle et feux d’artifices prendront place à Tian’anmen. Et à l’inverse d’il y a quatre ans, le public devrait y être convié. Cette date est d’une importance capitale pour le régime, qui a déjà accru le niveau de sécurité et de contrôles à travers le pays pour éviter tout débordement. A Pékin, les chiens sont déjà appelés à rentrer à la niche !
Manifestations massives, blocage à l’aéroport, affrontements avec la police… la situation s’enlise à Hong Kong. Trois mois après le début du conflit, Pékin n’a toujours pas repris la main sur son île « rebelle », et ni les protestants, ni les autorités ne semblent disposés à faire des compromis.
Ce mouvement protestataire est mieux organisé qu’en 2014 lors de la « révolution des Parapluies » : pas de leader désigné, des sit-in qui ne se font plus toujours au même endroit, des manifestations qui ont surtout lieu le week-end et dans différents districts, et des actions qui prennent différentes formes (chaîne humaine, murs de post-its…). Il frappe aussi de par la diversité de ses partisans : professeurs, comptables, banquiers, pilotes de ligne, et étudiants bien sûr… Ces derniers n’ont pourtant pas connu l’ancienne puissance coloniale britannique et ont grandi sous le leadership de Donald Tsang, CY Leung et Carrie Lam. Il y a encore cinq ans, une telle mobilisation était inimaginable. Mais à mesure qu’approche 2047, date à laquelle le principe « un pays, deux systèmes » expirera, ces jeunes voient croître et mûrir leur conscience politique et citoyenne. Ils ne veulent donc pas attendre d’avoir 50 ans ou compter sur leurs enfants pour se battre contre la lente érosion de leurs libertés.
Adieu l’idéalisme naïf de 2014. En s’adressant au gouvernement de la Région Administrative Spéciale (SAR), un manifestant déclarait : « Vous êtes ceux qui m’ont appris que les manifestations statiques étaient inutiles », une allusion aux six membres d’Occupy Central ayant remporté un siège au Parlement local (le « Legco ») en 2016, qui furent finalement disqualifiés par Pékin. La crise couvait depuis lors, n’attendant qu’une étincelle pour s’embraser : le projet de loi d’extradition.
L’ampleur de la contestation de ces dernières semaines a pris de court le monde entier, et surtout Pékin qui n’a pas su l’anticiper. Or le régime est notoirement plus à l’aise dans la planification que dans la gestion de conflits inopinés.
Alors qu’en juin, rien ne filtrait sur le continent à propos des manifestations hongkongaises, la mise à sac du Legco fut le point de bascule. La propagande s’empara alors du sujet pour attiser la flamme patriote de ses concitoyens. Afin de partager avec le monde sa version des faits, elle s’activait aussi sur les réseaux sociaux censurés en Chine comme Facebook, Twitter ou YouTube. Ces derniers suspendirent alors plus de 200.000 comptes, accusés de campagnes de désinformation soutenues par le gouvernement chinois. Pékin s’indigna que soit ainsi restreinte la « libre expression » de ses 1,4 milliard de citoyens.
A Pékin, le Bureau central des Affaires de Hong Kong finit par sortir de son mutisme le 29 juillet et donna une conférence de presse – une première depuis la rétrocession en 1997 – qui affirma son soutien à la police hongkongaise, « dernier rempart avant que l’île ne tombe dans l’anarchie ». Le message implicite était le suivant : « gérez la situation vous-même, sinon on le fera pour vous. »
Se refusant donc pour l’instant à intervenir par la force, Pékin préfèrerait recourir à des moyens indirects : organiser des manifestations pro-Pékin, forcer les entreprises hongkongaises à interdire à leurs employés de participer aux marches, et renforcer l’arsenal policier. Les agressions et les arrestations le 29 août de cinq activistes pro-démocratie (dont Joshua Wong, le leader d’« Occupy Central ») vont également dans ce sens.
Après avoir rencontré à huis clos une vingtaine d’étudiants triés sur le volet par le Bureau de Liaison, Carrie Lam prenait à nouveau la parole le 27 août, mais rejetait toujours catégoriquement les cinq revendications des manifestants : le retrait définitif du projet de loi d’extradition (malgré sa suspension, il reste valide jusqu’à la fin de l’exercice législatif en juillet 2020) ; une commission d’enquête indépendante sur les brutalités policières ; l’abandon des poursuites à l’encontre des manifestants arrêtés ; sa démission ; et davantage de démocratie pour Hong Kong (suffrage universel direct). Certaines de ces concessions attendues seraient pourtant objectivement profitables au régime : enterrer cette loi dès le début de la crise lui aurait évité bien des soucis. Une enquête sur les violences policières serait également un bon compromis pour apaiser les esprits, mais la cheffe de l’Exécutif s’y refuse, ne pouvant frapper ses meilleurs alliés… Limoger Carrie Lam n’est pas non plus envisageable pour Pékin : le Parti ne fait jamais de concession qui puisse remettre en question son autorité. De plus, cela créerait des divisions au sein du camp pro-Pékin et alimenterait le désordre ambiant. Surtout, si le pouvoir central décidait de céder sur l’une de ces demandes, que faire si les manifestations continuaient ? Impossible de prendre ce risque…
Mme Lam ajoutait qu’elle « ne répondrait pas à la violence par la violence ». Cependant, elle n’excluait pas d’invoquer l’ordonnance sur les règlements d’urgence, une disposition qui lui accorderait de larges pouvoirs comme accentuer la répression en modifiant des lois, autoriser de nouvelles arrestations, ou censurer les médias. Même si certains affirment que, pour ce faire, Carrie Lam aurait besoin du feu vert des députés du Legco, c’est une nouvelle étape, et pas la moins périlleuse. Est-elle à interpréter comme le signe que Pékin perd patience ?
Depuis plusieurs semaines, Pékin laisse planer la menace d’une intervention de l’armée chinoise, à la demande du gouvernement de la SAR, comme prévue par l’article 14 de la Basic Law hongkongaise. En guise d’avertissement, circulaient sur internet photos et vidéos de la 22ème rotation annuelle de la garnison de l’APL postée à Hong Kong et des troupes de la Police Armée du Peuple (PAP) à Shenzhen. L’objectif est clairement d’intimider les manifestants mais il pourrait avoir l’effet inverse en favorisant les tendances les plus radicales à Hong Kong.
A ce stade, il parait donc improbable que Carrie Lam puisse régler la situation avant le 70ème anniversaire de la fondation de la République Populaire de Chine le 1er octobre. Or, aucun doute que les manifestants voudront exploiter cette tribune, tout comme celle du 5ème anniversaire du mouvement des Parapluies le 28 septembre, pour défendre leur cause. Autre sommet qui tombe mal : celui de l’initiative « Belt & Road » (BRI), qui doit accueillir 5000 participants étrangers le 11 et 12 septembre à Hong Kong.
Pékin a le choix entre trois scénarios : le premier consiste à mener une guerre d’attrition, comptant sur la lassitude des manifestants, frappés par le ralentissement économique qui plane déjà sur Hong Kong après trois mois d’agitation. Une option peu plausible au regard des 1,7 million qui défilaient encore le 18 août. Le second serait de restaurer coûte que coûte l’ordre avant le 1er octobre, y compris par une intervention militaire. Même si la Chine se refuse à le faire pour ne pas tuer « la poule aux œufs d’or » et ternir son image internationale, c’est une option qui ne peut être écartée de façon certaine. Enfin, elle choisira plus probablement que passe cette période brûlante pour prendre des décisions plus fermes, si besoin.
La trêve à la guerre commerciale entre Chine et Etats-Unis, conclue fin juin au G20 d’Osaka, n’aura pas fait long feu.
Alors que les rencontres se déroulaient habituellement entre Pékin et Washington, le 12ème round de négociations eut lieu à Shanghai le 31 juillet. Malgré des échanges qualifiés de « constructifs » par la Maison-Blanche, Donald Trump décida de pousser un cran plus loin sa stratégie de « pression maximale » sur la Chine. Dans un « tweet » le 1er août, le Président annonça l’application au 1er septembre d’une « petite » taxe de 10% sur 300 milliards de produits chinois, encore non touchés par les précédentes vagues de rétorsion. Elle devrait frapper principalement des produits de consommation de masse, comme les téléphones portables, ordinateurs, consoles de jeux, vêtements et chaussures…
Du tac-au-tac, la Chine promit de ne pas se laisser faire.
Et de fait, dès le 5 août, la Banque Centrale chinoise laissait sa monnaie franchir le seuil symbolique des 7 yuans pour 1 dollar – une première depuis la crise de 2008. L’institution avait déjà prévenu qu’elle ne se battrait pas pour maintenir le yuan au-dessus de ce niveau si les tensions s’intensifiaient avec les USA. En effet, cette baisse du yuan permet de réduire l’impact des taxes douanières américaines. Sans tarder, le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, accusait Pékin de « manipuler sa monnaie ». Depuis, la monnaie chinoise a continué de se déprécier (7,15 CNY pour 1 USD).
Pékin suspendait également toute nouvelle commande de produits agricoles venus des USA. Également sur les rangs depuis quelques mois, 300 firmes chinoises productrices de terres rares se déclaraient « prêtes à passer à l’offensive ».
Moins par état d’âme que pour éviter à ses électeurs un Noël chiche en cadeaux, Trump finissait le 13 août par reporter au 15 décembre les 10% de taxes sur 300 milliards de $ d’imports chinois. Dans la foulée, le Département du Commerce US accordait à Huawei 90 jours de répit sous forme d’une licence temporaire d’achats de fournitures made in USA.
Restant fidèle à la loi du Tallion, Pékin réagissait le 23 août par une taxe compensatoire en deux temps (selon un échéancier calqué sur celui des taxes américaines) sur les 75 milliards de $ de produits américains encore exemptés. C’est sa dernière cartouche douanière, la Chine ayant déjà taxé toutes les autres importations venues des Etats-Unis (soit 185 milliards de $).
Ulcéré, Trump se défoula sur Twitter : les 10% de taxes passeraient à 15%, et les 25% de tarifs existants sur 250 milliards de $ de produits chinois se transformeraient en 30% au 1er octobre. Un tel échange de rétorsions causa un coup de noroît sur les bourses mondiales. Interrogé à ce sujet, Trump émit un regret inattendu : ne pas avoir augmenté les taxes davantage ! Sanguin, il taxa même Xi Jinping « d’ennemi » (hier encore son « grand ami ») et appela les compagnies américaines à quitter la Chine au plus vite. Oublieux du fait que pour l’instant, celles des firmes US désertant la Chine, le font pour l’Asie du Sud-Est et rarement pour un retour à la mère patrie…
Puis les choses s’apaisèrent : Trump virevolta, qualifiant Xi de « grand dirigeant » et louant le vice-Premier ministre Liu He pour son appel à résoudre leurs différends « dans le calme ».
Le locataire de la Maison-Blanche souffle ainsi le chaud et le froid. Sa campagne électorale étant déjà engagée, il peut en espérer le renforcement de son image de l’homme « America first ». Le charme n’opère pas auprès de 150 associations industrielles américaines qui l’exhortent à revoir ses sanctions, estimant qu’elles arrivent « arrivent au pire moment ». En effet, certains instituts escomptent une hausse de 1000 $ par an pour chaque ménagère américaine. Ce qui pose implicitement la question de la durabilité de la stratégie guerrière de Trump.
La situation n’est guère plus florissante dans l’autre camp : la banque d’investissement chinoise CICC imputait au conflit commercial la perte de 1,9 million d’emplois industriels en Chine.
Ces signaux contradictoires de Trump exaspèrent à Zhongnanhai, et entament fortement sa crédibilité auprès des négociateurs chinois, qui perdent patience. Ils ne veulent pas se risquer à suggérer à Xi Jinping de signer un accord que le fantasque Président pourrait rompre par la suite, sur un coup de tête. Ils sont d’ailleurs de moins en moins nombreux à croire en la possibilité d’un deal avant les élections américaines de 2020. Pékin se prépare donc à l’éventualité d’un scenario « sans accord », qui consiste à « blacklister » les entreprises américaines, stimuler son économie et poursuivre le divorce économique, industriel et technologique avec les USA.
Mais en Chine aussi, on pratique l’art de la volte-face et du coup de théâtre : le 29 août, le ministère du Commerce chinois affirmait que la Chine ne répliquerait pour l’instant pas aux dernières taxes de Trump. Tout se passe comme si l’Etat-major chinois, ayant obtenu de la face suite à la reculade du Président américain, pouvait à son tour lâcher du lest. Surtout, il n’a pas plus que Trump les moyens d’une politique « oeil pour oeil ». Paraître conciliant avec les Etats-Unis est une prise de position risquée pour Xi Jinping face à son opposition interne, les « faucons » du Parti. Le Président chinois doit effectuer un véritable exercice d’équilibriste, dans lequel il doit mater les broncas de ses adversaires à chaque foucade de Trump, tout en s’efforçant d’arracher à cette lutte délétère avec le Nouveau Monde. Au moins, ce tournant positif ravive les chances de succès lors de la prochaine ronde de palabres à Washington mi-octobre. Et alors qu’auparavant une trêve était nécessaire pour que la négociation ait lieu, les deux parties semblent s’être accommodées à l’idée de dialoguer et se battre, en même temps.
« Système orwellien » ou « solution miracle », le crédit social suscite craintes et fantasmes.
Initiative souvent attribuée au Président Xi Jinping, c’est en fait son prédécesseur Jiang Zemin qui fut le premier à évoquer, dès 2002, le « système de crédit social » ou SCS (社会信用体系). A cette époque, alors que la Chine se préparait à entrer à l’OMC, des entreprises américaines exprimaient le besoin de pouvoir mieux évaluer la santé financière de leurs partenaires chinois. Deux jeunes chercheurs, Liu Junyue et Gao Lu, furent donc envoyés en 1999 étudier les systèmes de « credit score » des entreprises aux Etats-Unis et en Europe. Ils en revinrent avec l’ambition d’aller plus loin en intégrant à cette notation une composante sociale.
Dévoilé par le Conseil d’Etat en 2014, le SCS ambitionne de promouvoir une valeur traditionnelle en perte de vitesse : l’intégrité. L’objectif affiché est de répondre aux maux récurrents tels les scandales alimentaires, les médicaments frelatés, les salaires impayés et les incivilités… Il devrait être mis en place en fin d’année prochaine. Samantha Hoffman de l’Australian Strategic Policy Institute, relativise toutefois cette échéance : « 2020 n’est pas une date butoir, mais plutôt la fin prévue d’une période de test ».
En effet, avant d’arriver à un système unifié, le gouvernement compte sur le retour d’expérience de 43 municipalités, dont les notes morales sont souvent déguisées sous des noms poétiques : « Fleur d’Osmanthus » (桂花分) à Suzhou, « Heureuse Bienveillance » à Wuhu (乐惠分), « Coquillage Marin » (海贝分) à Weihai… Le citoyen se voit alors doté d’un capital de points (entre 1000 et 2000), qui augmentera ou diminuera en fonction de ses actions. Une note lui sera alors attribuée, de citoyen modèle « AAA » à malhonnête « D ». A chaque ville sa spécialité : à Suqian (Jiangsu), on met l’accent sur le respect du code de la route, à Wuhan, on fait la guerre aux mauvais payeurs, à Jinan, à ceux qui promènent leur chien sans laisse… La ville de Pékin, elle, poursuit ses préparatifs en sondant ses habitants sur les comportements qu’ils jugent inacceptables et ceux qui devraient être récompensés. Pour l’instant, les citoyens ne sont pas contraints d’y participer mais ils s’interrogent : « que vais-je y gagner ? ». Faire du bénévolat, donner son sang, trier ses poubelles, s’arrêter au passage piéton, permettra d’avoir un accès facilité au crédit, à l’emploi, d’obtenir des coupe-files à la mairie, d’accéder gratuitement aux transports en commun…
A l’échelle nationale, la liste noire la plus connue du grand public est aussi la plus ancienne (2013) : c’est celle de la Cour Suprême. Au 9 juillet, cette liste incluait 14,5 millions de personnes physiques ou morales coupables de n’avoir pas remboursé leurs dettes ou respecté une décision de justice. De fait, 27.3 millions de billets d’avion et 6 millions de tickets de train leur ont été refusés. Un nombre en augmentation exponentielle ces derniers mois, tout comme celui des listes noires elle-mêmes.
Paradoxalement, la population perçoit le crédit social d’un bon œil. « Ce système s’inscrit dans la longue histoire chinoise du contrôle de la société », commente le chercheur Emmanuel Dubois de Prisque. « Sous Mao, les comités de quartier tenaient un rôle important de surveillance, de prévention des crimes et de dénonciation des mauvais éléments […] Avec le développement économique de la Chine, les unités administratives (danwei) perdent de leur importance au profit des entreprises privées ». Dans ce contexte, le SCS se dessine comme un moyen pour le régime de reprendre le contrôle sur la vie de ses citoyens.
Dans le quotidien Qianjiang Evening du 30 juillet, un rare commentaire s’inquiète des potentielles dérives en prenant l’exemple d’un professeur de Wulian (Shandong) : suspendu pour avoir puni corporellement deux de ses élèves, il fut également placé sur liste noire. L’auteur remet en question la nécessité de cette double peine, et de la place laissée au système judicaire traditionnel. Surtout, s’interroge-t-il, qui sera chargé de superviser le crédit social ?
Une spirale négative est à craindre : si la note morale d’une personne s’écroule, il lui sera difficile de remonter la pente, simplement car la liste des actions récompensées est moins étoffée que celle des actions punissables, et que les infractions sont plus faciles à relever que les bonnes actions. Le crédit social pourrait donc diviser la société en castes d’individus : les « AAA » se fréquenteront, tandis que les « D » seront les nouveaux « intouchables ». Vu sous cet angle, les bénéfices attendus compenseront-ils les inconvénients ?
Jusqu’à présent on en parlait peu mais toutes les entreprises, privées, publiques comme étrangères, recevront également leur note. Parmi les 300 critères d’évaluation seront inclus le bilan financier de la firme, la qualité et le prix de ses produits ou services, son engagement environnemental, sa réputation médiatique, ou encore la note morale de ses dirigeants. Elles seront également jugées par leurs partenaires et fournisseurs.
Si le groupe obtient une bonne note, il sera moins taxé, et les autorisations lui seront délivrées plus vite. Si ce n’est pas le cas, il ne pourra plus émettre en bourse, sera privé d’appels d’offres, inspecté plus fréquemment, voire mis sur liste noire comme c’était déjà le cas pour 3,6 millions d’entreprises chinoises en 2018.
Fin août, un rapport de la Chambre de Commerce Européenne tirait la sonnette d’alarme : certes, ce système basé sur des algorithmes est censé éliminer les décisions arbitraires, mais il contraindra les entreprises à suivre la ligne du gouvernement chinois. Si Pékin lève les barrières d’accès au marché dans différents secteurs, multiplie les promesses de simplifier l’environnement des affaires et de réduire la paperasserie, c’est qu’il trouve en ce système de crédit social le relai idéal pour continuer à contrôler et influencer les entreprises étrangères de manière plus ciblée et nuancée.
Pour conclure, Mareike Ohlberg, analyste au MERICS, souligne que « l’idée de regrouper massivement des données et de les exploiter afin d’aboutir à une note globale, n’est pas une initiative exclusivement chinoise ». Notre société y tend également : Uber ou TripAdvisor n’en sont que quelques exemples. Toutefois, c’est le rassemblement des informations issues de dizaines d’entités (appelées « îlots » de données, tels qu’administrations, banques, police, caméras de surveillance…) sur une même plateforme (nommée NCISP) qui rend la démarche chinoise unique et ambitieuse. Cette coordination complexe sera le principal challenge du SCS et représente un travail titanesque qui devrait prendre des années.
Bonne nouvelle pour Huawei, le géant chinois des télécommunications pris en otage dans la guerre commerciale sino-américaine : le 19 août, le Département du Commerce américain lui accordait à nouveau un sursis de 90 jours après l’avoir inscrit sur sa « liste des entités non-fiables » mi-mai.
Cette prolongation autorise le groupe de Shenzhen à continuer de se fournir aux Etats-Unis. Il ne faut pas s’y tromper, elle vise surtout à ne pas trop pénaliser les entreprises et opérateurs américains qui dépendent de Huawei. Elle permettra tout de même à Huawei de souffler, lui qui déclarait en mai avoir stocké assez de composants américains indispensables pour trois mois ou plus.
Son fondateur Ren Zhengfei ne se réjouissait pas de cette annonce dans sa note interne envoyée à 10.000 de ses développeurs entre Shanghai, Shenzhen et Xi’an. Toujours friand de métaphores guerrières, le patron affirmait que le groupe entrait dans un « état d’esprit de bataille » pour survivre à la crise et exhortait ses équipes à travailler dur pour atteindre leurs objectifs. « L’entreprise fait face à une situation de vie ou de mort, il faut se préparer au pire ». En effet, cette division a été chargée de la lourde tâche d’éliminer tout recours à des composants ou logiciels américains, y travaillant jour et nuit depuis que Donald Trump a déclaré la guerre à Huawei. Ce sont eux qui sont derrière le lancement du système d’exploitation de Huawei le 9 août : « HarmonyOS ». Il sera pour l’instant uniquement installé sur certains objets connectés, mais il y a fort à parier que Huawei soit contraint de l’intégrer sur son prochain téléphone le Mate 30, en remplacement d’Android (Google) si les Etats-Unis appliquent leurs sanctions.
Pourtant, Huawei, n°1 mondial des réseaux et n°2 des smartphones (après Samsung), a explosé son record de ventes au premier semestre : ses revenus ont bondi de 23%, notamment grâce à de beaux résultats à domicile. Mais Ren expliquait que si « les chiffres paraissent bons, c’est surtout parce que nos clients chinois ont exprimé leur sympathie et payé leurs factures dans les temps. Mais cela ne représente en rien la situation réelle ». Finalement, l’entreprise a dû revoir ses objectifs à la baisse, mais pour le moment, le navire Huawei résiste à la tempête. Ainsi, Trump a transformé un bon client dépendant en un adversaire déterminé à se passer des services et produits américains.
En 1995, sans faire de bruit, Lai Zhaoqian démissionna de son poste de coordinatrice à la mairie de Shanghai. C’était pourtant un emploi que la ville entière lui jalousait, avec bon salaire, logement de fonction, chauffeur, et une position sociale exceptionnelle. Chaque jour un nombre de visiteurs venaient lui offrir des projets en tous domaines, de la musique à l’université, de la médecine à la transformation alimentaire, des satellites de télécoms à l’entraînement de football … Cela lui faisait connaître bien du monde, dans la plus haute société.
Quelques années plus tôt, Lai s’était battue pour atteindre cette position qui faisait d’elle, à 32 ans, un modèle de réussite sociale. Montée à Shanghai de son Shandong natal à la suite d’excellents résultats à son gaokao, elle avait fait ses études supérieures en économie à l’université de Jiaotong, qui avait été son premier vivier à amants, choisis en fonction de leur capacité à lui trouver ses premiers emplois et lui assurer ses premières promotions. L’un d’eux, membre du Parti, lui avait fait un enfant, à 24 ans. Elle s’en était laissée épouser puis, après la naissance de la fillette, l’avait quitté – possédant déjà un appartement et les moyens financiers de s’offrir les services d’une Ayi pour s’occuper du nourrisson.
Dès cette époque, elle commença à collectionner des objets d’arts qu’elle se faisait offrir par ses conquêtes. Personnalité chatoyante et forte, elle était aussi fervente pratiquante du bouddhisme : chaque semaine, elle faisait ses dévotions dans l’un des temples de la ville, pour y sacrifier un boisseau d’encens devant Bouddha ou Guanyin. Ce n’était pas désintéressé – elle leur faisait chaque fois une demande précise, celle de l’aider à atteindre le haut de l’échelle sociale.
Dotée d’une inextinguible ambition, Lai savait aussi que cette société machiste ne laisserait jamais une femme la diriger. Il ne lui restait donc qu’à espérer rencontrer un homme du sérail, grand opportuniste mais avec l’échine assez souple, auquel elle puisse s’associer : elle le formerait, le dirigerait et le porterait – si les Dieux étaient favorables – jusqu’au faîte de l’appareil. Cet énorme pari n’était bien sûr pas gagné d’avance, mais Lai avait pour elle de connaître parfaitement les codes et les hommes du système. Elle faisait confiance en son bon sens féminin et en sa capacité de séduction pour déjouer toutes les embûches et lui faire gravir toutes les marches du cursus. Et une fois son homme au sommet, Lai se savait capable de le garder sous sa coupe.
Le problème se résumait donc à trouver le bon candidat. C’est pourquoi dès 1995, à peine trentenaire, elle abandonnait sa planque rêvée pour se mettre à son compte. Sous des apparences souriantes et à la pointe de la mode, Lai cachait soigneusement son « cœur sauvage de louve » (lángzǐ yěxīn, 狼子野心) et ses ambitions illimitées.
Elle devint d’abord concessionnaire d’un grand groupe d’équipements électroniques. C’était le bon moment, alors que l’internet prenait son envol, soutenu en Chine par un gouvernement clairvoyant. La demande était inépuisable, et son carnet d’adresses lui ouvrait les portes des administrations et consortia. Toutefois ce succès commercial ne l’avançait pas dans la quête de son homme rêvé.
En 1998, elle changea d’industrie, quittant l’électronique pour l’agroalimentaire. Contractant en banlieue de Shanghai 15 hectares de terres, elle investit dans une plantation de carottes japonaises destinées au pressage en jus vitaminé, vendu en mini-briques à la jeunesse branchée. Un an plus tard, en 1999, elle se réinstalla dans un district voisin. La raison à ce nouveau départ était majeure : elle venait d’identifier « son » homme cible.
A 34 ans, Huang Taiyang, venait d’y être promu Secrétaire du Parti. C’était son premier poste dans cette fonction et il était le plus jeune cadre de ce rang dans tout le pays. C’était donc lui, celui qu’elle cherchait depuis si longtemps. Huang était un notoire coureur de jupons. Tel détail, en un sens, lui facilitait la tâche, car il lui était ainsi plus facile de l’attirer dans ses filets. Forte de son expérience, Lai avait su y faire dès leur première rencontre en ressortant tous ses trucs accumulés au fil de sa carrière amoureuse, le temps de forger avec lui une relation, sinon exclusive, du moins privilégiée. Tous leurs amis, par la suite, en témoigneraient, « la relation s’était approfondie en un temps record ».
Rapidement, dans l’exultation éblouie, il lui jurait fidélité éternelle – et peu importe s’il était déjà marié (à une universitaire pékinoise de bonne famille), et (comme tous les hauts cadres) interdit de divorce, pour sauvegarder l’image du régime. Lai le lui assurait, jamais elle n’objecterait à ce qu’il sorte avec quiconque lui plairait, pourvu qu’il ne remette pas en cause son rôle central, ni leur projet commun – elle-même d’ailleurs, ne se priverait pas davantage de cette liberté.
A tout hasard cependant, Lai lui avait fait rédiger et signer à l’encre rouge une lettre d’amour sirupeuse et échevelée, tamponnée de son timbre de Secrétaire du Parti. C’était sa garantie à elle : face à toute velléité de séparation, elle le menacerait de publier la preuve de sa frasque, et de son parjure avec pour conséquence inévitable la perte de son poste, la radiation des effectifs du PCC, et la fin de sa carrière et de ses privilèges. Tandis qu’en lui demeurant fidèle, il continuerait à s’enrichir et à monter en grade, avec l’industrieux génie et soutien de son amante qui partagerait dans l’ombre sa fortune… Ainsi tous deux étaient parés pour la grande aventure !
Que vont devenir les deux amants ambitieux ? Suite de l’histoire la semaine prochaine !
31 août au 15 septembre : Coupe du Monde masculine de basket-ball (FIBA) dans 8 villes chinoises (Pékin, Shanghai, Wuhan, Nankin, Canton, Shenzhen, Foshan, Dongguan)
3 – 5 septembre, Shanghai : SIBT – SHANGHAI INTERNATIONAL BUILDING TECHNOLOGY, Salon professionnel chinois des technologies de construction intelligentes
3 – 5 septembre, Shanghai : SPINEXPO, Salon international des fibres, fils, tricots & tissus tricotés
4 – 7 septembre, Pékin : BICES 2019, Salon international et séminaire sur les machines de construction et d’industrie minière en Chine
8 – 11 septembre, Shanghai : CIFF – CHINA INTERNATIONAL HOME FURNITURE FAIR, Salon international du meuble et de l’ameublement pour le bureau et la maison en Chine
9 – 11 septembre, Pékin : CIOF – CHINA INTERNATIONAL OPTICS FAIR, Salon international de l’optique
9 – 12 septembre, Shanghai : FMC CHINA, Salon de la fabrication et des fournitures pour l’industrie du meuble