En cette rentrée, l’Arbre du Voyageur (Club de lecture de l’Institut Français de Pékin) vous propose une sélection d’ouvrages à destination des curieux et curieuses de la Chine. Spécialement pensée pour les nouveaux arrivants, cette sélection vous permettra, à travers la littérature ou les sciences humaines, d’amorcer une découverte de la Chine qui, nous l’espérons, vous poussera à vouloir en apprendre plus !
Les incontournables
Une année en Chine (Almanach luni-solaire ) – Stephanie Ollivier et Gao Yuan
Comprendre le fonctionnement du calendrier et des saisons chinoises n’est plus si compliqué. Stéphanie Ollivier nous propose dans son ouvrage une explication contextualisée et accessible des 24 périodes composant le calendrier chinois, magnifiquement illustrées par Yuan Gao.
Deux formats : le livre ou les cartes
La cuisine chinoise illustrée – Margot Zhang et Zhao En Yang
Un livre entièrement illustré pour tout savoir sur la cuisine chinoise : Des recettes, des anecdotes et des histoires pour trouver les réponses aux questions que vous vous posez sur la culture culinaire chinoise. Une véritable invitation à la découverte des coutumes et des saveurs de Chine ! Quelles harmonies de saveurs un plat chinois respecte-t-il toujours ? Quels sont les plats phares et les plats de fêtes ? Comment se déroule un repas au quotidien ? Quel est le secret d’une cuisson au wok réussie ? Quelles sont les règles et les bonnes manières à respecter à table ? Comment réaliser de délicieux gâteaux de lune ? Découvrez les ingrédients, les plats régionaux typiques et quelques recettes dans ce magnifique livre qui resta aussi utile qu’un souvenir, idéal pour vos proches et vous-même.
Vivre! – Yu Hua
Fugui, enfant gâté et unique héritier de la famille Xu, est un fils prodigue qui dilapide son bien dans les jeux d’argent, au grand dam de son épouse Jiazhen. Ruiné, il est contraint de travailler la terre. Mais ce revers de fortune se révèle une chance au moment de l’avènement de la Chine communiste : autrefois fils de propriétaire foncier, désormais simple paysan, il échappe au triste sort réservé aux nantis. Les tourmentes successives qui secouent le pays tout au long du XXe siècle n’épargneront toutefois pas sa famille. Immortalisé par le film de Zhang Yimou qui en a été tiré (Grand Prix du jury au Festival de Cannes 1994), Vivre ! est le premier roman de Yu Hua dans lequel l’émotion et la compassion prennent le pas sur la violence. Considéré en Chine comme une œuvre majeure, ce livre célèbre l’inaltérable volonté de vivre, par-delà les malheurs et les coups du destin.
Instants éternels – Guilhem Fabre
Instants éternels réunit 55 portraits d’auteurs dans une anthologie de la poésie classique chinoise. Guilhem Fabre, sinologue français aux multiples casquettes, y propose une traduction de poèmes allant du Classique des poèmes jusqu’à la fin de la dynastie Song du Sud (1279). Chaque texte est présenté en caractères chinois avec sa traduction française, accompagné des résultats d’un travail de recherche approfondi et l’ensemble est enrichi par les illustrations raffinées de l’artiste Yang Yongliang.
Les trente glorieuses chinoises de 1980 à nos jours – Caroline Puel
En l’espace de trente ans, la Chine a connu une transformation fulgurante : exsangue au lendemain de la Révolution culturelle, elle est devenue la deuxième puissance économique mondiale en 2010 et regarde de nouveau vers l’avenir, retrouvant un rang qui fut le sien par le passé. Comment la Chine a-t-elle conduit cette transition ? De 1980 à 2010, année après année, Caroline Puel décrypte la progressive « renaissance » de l’ex-empire communiste, mettant en lumière l’hypercroissance économique, la qualité des décideurs politiques, l’incidence d’événements survenus dans le reste du monde, les timides ouvertures politiques suivies de retours en arrière. L’ouvrage décrit aussi le dessous des cartes de cette Chine qui peine à résoudre ses problèmes géographiques et sociaux et où les inégalités sont de plus en plus criantes. Mêlant l’histoire politique, économique, sociale et culturelle, l’auteur nous révèle toute la complexité de cet empire et les enjeux que pose la Chine au monde de demain.
Dictionnaire insolite de la Chine – Nathalie Martin
Civilisation plus que millénaire, la Chine est connue pour son histoire, mais celle du quotidien l’est encore peu. Il faut prendre, par exemple, certains billets de train si l’on ne veut pas voyager assis par terre ; savoir que le thé n’est pas la seule boisson nationale ; qu’il existe près de 50 000 caractères chinois, dont 3 000 nécessaires pour se débrouiller au quotidien ; qu’une montre est un cadeau à ne pas faire ; que les échafaudages, même les plus grands, sont construits en bambou, ou encore qu’il convient de rester impassible en toutes circonstances…
Histoire de la pensée chinoise – Anne Cheng
Depuis 4 000 ans, la culture chinoise offre l’image d’une remarquable continuité. Pourtant, c’est à travers une histoire faite de ruptures radicales, de profondes mutations, mais aussi d’échanges, que la Chine a vu naître des pensées aussi originales que celles de Confucius et du taoïsme, et assimilé le bouddhisme avant d’engager à l’ère moderne un dialogue, décisif pour le temps présent et à venir, avec l’Occident. Force est de constater cependant que la plupart des Occidentaux demeurent dans l’ignorance de cette tradition intellectuelle qui n’a fait l’objet que de présentations partielles ou partiales.]
Littérature chinoise traduite en français
Le Chant des regrets éternels – Wang Anyi
Il est des livres qui, par la richesse des liens qu’ils savent créer et la beauté ciselée de leur écriture, prennent dès la première lecture la dimension d’un classique. Tel est le cas du chef-d’œuvre de Wang Anyi, Le Chant des regrets éternels. Ce roman est tout entier traversé par la palpitation d’une ville, la mythique Shanghai, dont le destin se trouve intimement lié à celui d’une femme : Wang Ts’iyao, au prénom évocateur : « Pure Jade ». Reine de beauté dans le flamboiement d’un Shanghai qui connaît avant 1949 ses dernières années de liberté, partageant une passion cachée avec un notable politique, elle doit se réfugier ensuite dans une des « fissures du monde », alors que la nuit de la Révolution culturelle s’est abattue sur la cité autrefois lumineuse. Lorsque Shanghai renaît, à l’aube des années 1980, est-il encore temps pour Ts’iyao de rattraper les jours enfuis ? Nul mieux que Wang Anyi ne sait tisser des liens bruissant de vie et d’échos entre la petite et la grande histoire et donner ainsi valeur d’emblème aux mille nuances et frissons d’une âme féminine déchirée par la nostalgie de ses rêves évanouis.
Chinoises – Xinran
De 1989 à 1997, Xinran a présenté chaque nuit à la radio chinoise une émission au cours de laquelle elle invitait les femmes à parler d’elles-mêmes, sans tabou. Elle a rencontré des centaines d’entre elles. Avec compassion, elle les a écoutées se raconter et lui confier leurs secrets enfouis au plus profond d’elles-mêmes. Epouses de hauts dirigeants du Parti ou paysannes du fin fond de la Chine, elles disent leurs souffrances incroyables : mariages forcés, viols, familles décimées, pauvreté ou folie… Mais elles parlent aussi d’amour. Elles disent aussi comment, en dépit des épreuves, en dépit du chaos politique, elles chérissent et nourrissent ce qui leur reste.
Sous le ciel de l’Altaï – Li Juan
Li Juan a pris ce qu’elle appelle le « chemin sauvage » – une vie et une écriture aussi loin que possible du système, sur les hauts plateaux de l’Altaï. Là où le ciel est d’un bleu étincelant, la lumière éblouissante sur les étendues immenses de la steppe. Elle y a ouvert avec sa mère et sa grand-mère un petit atelier de couture qui fait aussi épicerie, et suit les éleveurs kazakhs dans leurs transhumances. Tout a une histoire pour Li Juan, tout a une vie digne qu’on s’en souvienne : le lièvre des neiges qu’elles ont apprivoisé, le joueur de dombra près de la rivière, les « nids d’hiver » où se réfugient hommes et moutons lorsque la neige recouvre les pâturages. C’est une existence rude et solitaire, sur laquelle elle porte un regard émerveillé : ce monde dépasse tout ce qu’on peut imaginer de bienveillant, de juste et de beau.
A la cime des montagnes – Chi Zijian
Dans un village perché à flanc de montagne, à l’extrême nord de la Chine, se déploie toute une galerie de personnages : le forgeron, le héros de guerre, le boucher qui allume sa pipe au feu du soleil, l’embaumeuse, le vendeur de tofu, la séduisante patronne du moulin à huile, ou encore le policier chargé des basses œuvres, ce « bourreau » que personne n’ose saluer et qui a peut-être tué un innocent… Amours, vengeances et secrets s’entrecroisent par petites touches, tel un puzzle musical où chaque pièce ajoute sa note à la partition. La puissance de la nature environnante confère à ce monde étonnant une dimension grandiose et donne à ces destins hauts en couleur une intensité qui captive jusqu’à la dernière page.
Pékin Pirate – Xu Zechen
Après trois mois de prison pour faux, DunHuang retourne à Pékin. Mais comment faire avec rien en poche, nulle part où dormir et aucune perspective de travail ? La rencontre avec une vendeuse de DVD pirates va lui donner un début de réponse. De minuscules studios en chambres insalubres, d’un coin de rue à une boutique miteuse, Xu Zechen piste cinq jeunes venus tenter leur chance à la capitale, loin de leurs familles : DunHuang partagé entre l’envie de préparer l’avenir et celle de vivre au jour le jour, Kuang le pragmatique, » Grande Soeur » Xia qui rêve d’une vie rangée au pays, QiBao la mystérieuse aventurière, BaoDing le faussaire enfermé dans sa cellule… Souvent avec malice, l’auteur raconte ces héros malchanceux – leurs faits et gestes, leurs espoirs, leurs arrangements avec les valeurs troubles d’une société galopante – et nous ouvre les portes d’un monde souterrain peuplé de petits voleurs, de prostituées à mi-temps, de vrais et faux policiers, naviguant entre corruption généralisée et alcool en quantité. DunHuang et ses amis seront-ils écroués ? Ou juste contraints de rentrer tête basse au bercail provincial ? Ce qu’on nomme en France précariat, Xu Zechen le montre là-bas au jour le jour : vaillant, amoureux, téméraire et solidaire, parfois déconfit, mais jamais vaincu.
Le problème à trois corps – Liu Cixin
En pleine Révolution culturelle, le pouvoir chinois construit la base militaire secrète de Côte Rouge, censée abriter le développement d’une arme de grand calibre. Ye Wenjie, une jeune astrophysicienne en cours de « rééducation », intègre l’équipe de recherche. Là, elle découvre un système de télétransmissions dirigé vers l’espace, destiné à établir un contact avec les civilisations extraterrestres… Hugo 2015 du meilleur roman, « Le Problème à trois corps » est le premier volume d’une trilogie devenue culte, adaptée pour Netflix en 2024 par les créateurs de « Game of Thrones ».
Romans graphiques
Les contes de la ruelle – Nie Jun 
Au cœur des célèbres ruelles de Pékin, le quotidien de Yu’er et de son grand-père se déploie dans une histoire pleine de douceur. Entre tendresse et conte de fées, ce récit esquisse un univers délicat et poétique.
Bus de nuit – Zuo Ma
Auteur mis à l’honneur cette année lors de La fête des bulles, festival de BD organisé par l’Ambassade de France en Chine, Zuo Ma propose une série de récits où le réel se mêle au rêve. Fable fantasmagorique, ce roman graphique explore la jeunesse chinoise tout en livrant, en filigrane, l’expérience intime de l’auteur auprès de sa grand-mère atteinte de la maladie d’Alzheimer. Un ouvrage déroutant, surprenant et profondément intrigant.
Pour les petits curieux
Ma Vie en Chine « L’école » (Album Jeunesse ) – Stephanie Ollivier et Zheng Hehe
Découvrez le quotidien des élèves d’une école élémentaire de Pékin en suivant le récit de Lina, une petite Franco-Chinoise de 8 ans.
La Chine ancienne Pop-Up – David Hawcock
Un voyage interactif au cœur de la Chine antique : entre mythes, légendes, fêtes et vie quotidienne, ce livre animé propose huit spectaculaires pop-ups. Pensé pour les enfants, il combine textes clairs et accessibles avec des illustrations riches, permettant de découvrir les grandes dynasties, la Grande Muraille, la Cité interdite, les fleuves emblématiques ainsi que les inventions et savoir-faire qui ont marqué l’histoire de l’une des civilisations les plus fascinantes du monde.
Les Monsieur Madame en Chine – Adam Hargreaves
Les célèbres Monsieur Madame partent à l’aventure pour célébrer le Nouvel An chinois ! De la Cité interdite à la Grande Muraille, en passant par l’armée de terre cuite et les pandas, ils découvrent les merveilles emblématiques du pays… et qui sait, peut-être croiseront-ils même un dragon ?
Sommaire N° 30-31 (2025)